La storia della socialdemocrazia è stata la storia della capacità di adeguarsi a circostanze in continuo cambiamento. La vocazione alla revisione, usata in passato per stigmatizzare i riformatori socialdemocratici, è divenuta una delle virtù decisive per il successo della socialdemocrazia del futuro. Nonostante ciò, molto dipende da quanto revisioni e riforme siano effettivamente adatte alle sfide che la socialdemocrazia deve affrontare oggigiorno. Altro elemento cruciale è la profondità del processo di revisione e l’oggetto che partiti e governi socialdemocratici intendono riformare: si tratta delle proprie strategie, degli strumenti, delle politiche, delle istituzioni, o dei propri valori fondanti? Il politologo di Harvard Peter Hall distingue tali interventi di cambiamento in cambiamenti di primo, secondo e terzo grado. Quelli di primo grado modificano le politiche governative, quelli di secondo gli strumenti politici e le strategie politiche, mentre quelli di terzo vanno a porre mano ai valori di base nonché agli obiettivi normativi fondamentali della socialdemocrazia.