Per oltre cinquant’anni il mondo ha tentato di controllare la diffusione delle armi di distruzione di massa (Weapons of Mass Destruction, WMD), i materiali con cui sono costruite e la tecnologia sulla quale si basano affidandosi alle norme giuridiche internazionali e ad altri strumenti di natura internazionale. Tale regime contro la proliferazione, il cui fulcro è il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP, Nuclear Non Proliferation Treaty), è stato un trionfo di una cooperazione internazionale attentamente congegnata, e ha fatto sì che le previsioni che negli anni Sessanta preconizzavano un mondo con decine di Stati in possesso di armi di distruzione di massa non si traducessero in realtà. Ma questo stesso regime comincia oggi a mostrare i segni del tempo: il consenso globale quanto al modo di scongiurare il diffondersi degli ordigni nucleari rischia di sgretolarsi.