Sin dall’Unità lo Stato è stato chiamato a più riprese a porre rimedio a deficienze strutturali del paese, quali la ristrettezza del mercato interno, la scarsità di capitali, la mancanza di infrastrutture e l’ancor debole iniziativa imprenditoriale. L’intervento pubblico è apparso ancor più decisivo nelle non infrequenti circostanze in cui il capitalismo privato si è dimostrato incapace di competere su mercati concorrenziali