Quanti libri di storia riportano che il colonialismo italiano iniziò nel 1882, quando il governo guidato da Agostino Depretis acquistò da un esploratore italiano, che a sua volta li aveva acquisiti per conto di una compagnia di navigazione con sede a Genova nel 1869, i diritti di gestione di un’area della baia di Assab, nel Mar Rosso, prospiciente al porto inglese di Aden?
Per alcuni, invece, questa è la data di inizio del breve periodo di “imperialismo informale” italiano, di natura commerciale a cui sarebbe seguita una ben più lunga stagione di “imperialismo formale”, con occupazioni stabili dei territori coloniali e conseguente imposizione di istituzioni importate dai colonizzatori.